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盖特街是条短街,但走过这条街的人都嫌它太长了。当然,住在这儿的人都没多少钱,穷人的要求是不高的。
他们有时能找到点儿活干,有时为找工作而奔波,他们的屋子多年没有油漆粉刷了,院子里连自来水也没有,盖特街的住户只好到街角的水栓那儿去提水。
街上的景象当然好不了--没有人行道,没有路灯,街道一端的铁路线给这儿增添了更多的嘈杂声和尘土。
春天来了,别的街上去学校读书的小姑娘们都穿上了漂亮的新衣裳。但是,这个盖特街来的小姑娘还是穿着那件她已穿了一冬的脏罩衫,也许,她只有这一身衣服。
她的老师深深地叹了口气:多好的小姑娘呵!她学习起来可真用功,她懂礼貌,见了人总是笑眯眯的。可惜,她的脸从来也不洗,还有一头蓬乱的头发。
一天,老师对这个小姑娘说:"明天你来上学以前,请你为我洗洗你自己的脸,好吗?"老师看得出,她是个漂亮的小姑娘。
第二天,漂亮的小姑娘洗干净了脸,还把头发梳得整整齐齐。放学时,老师又对她说:"好孩子,让妈妈帮你洗洗衣服吧!"
可是,小姑娘还是每天穿着那身脏衣服来上学。"她的妈妈可能不喜欢她?"老师想。于是老师去买了一件美丽的蓝色连衣裙,送给了小姑娘,孩子接过这礼物,又惊又喜,她飞快地向家里跑去。
第二天,小姑娘穿着那件美丽的裙子来上学了,她又干净又整齐,兴高采烈地对老师说:"我妈妈看我穿上这身新衣服,嘴巴都张大了。爸爸出门去找工作了,可是没关系,吃晚饭时他会看到我的。"
爸爸看到穿着新衣服的女儿时,他不禁暗暗地说,真没想到,我的女儿竟这么漂亮!当全家人坐下吃饭时,他又吃了一惊:桌子上铺了桌布!家里的饭桌上从来没用过桌布。他不禁问:"这是为什么?"
"我们要整洁起来了,"他的妻子说,"又脏又乱的屋子对我们这个干净漂亮的小宝贝来说,可不是个好事。"
晚饭后,妈妈就开始擦洗地板,爸爸站在一旁看了会儿,就不声不响地拿起工具,到后院去修理院子的栅栏去了。第二天晚上,全家人开始在院子里开辟一个小花园。
第二个星期,邻居开始关心地看着小姑娘家的活动,接着,他也开始油漆自己那十多年未曾动过的房屋了。这两家人的活动引起了更多的人的注意,于是,有人向政府、教会和学校呼吁:应该帮助这条没有人行道、没有自来水的街上的居民,他们的境况这样糟,可是他们仍然在尽力创造一个美好的环境。
几个月后,盖特街简直变得让人认不出了。修了人行道,安上了路灯,院里接上了自来水。小姑娘穿上她的新衣服的六个月后,盖特街已经是住着友好的、可敬的人们的整洁街道了。
得知盖特街变化的人们管这叫"盖特街的整洁化",这个奇迹愈传愈远。
其他城市的人们听到这个故事,也开始组织他们自己的"整洁化"运动,到1913年,有上千个美国城镇组织了修理、油漆房屋的活动。
当一个老师送给一个小女孩一件蓝色的新衣裳时,谁能料到会引起什么奇迹呢! |
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