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【认识大脑（笔记）】之三：大脑和精神疾病相关性
2014年09月13日 11:35 分类：健康, 生活 阅读：7,494 评论：0
        已经有越来越多的人认识到，精神疾病是大脑的功能性病变。在人类大脑中，有着数百万甚至上亿的化学反应所组成的动态系统，支撑着人类的心境、情感、意志等高级精神活动。
        以抑郁症为例。大脑的不同区域调节着心境，研究者们认为，相比于特定的大脑化学因子，神经细胞间的连接、神经细胞生长，以及神经网络功能才是影响抑郁症的主要因素。
        近年来，最新的脑成像技术的进步，如正电子发射断层摄影术（PET）、单光子发射计算体层摄影（SPECT）以及功能性磁共振成像技术（ fMRI）等，能够对工作中的大脑进行更深层次的研究和理解。比如，fMRI扫描可以实时追踪脑区活动变化；PET或者SPECT可以对特定脑区的神经递质受体的分布和密度进行记录和映射。使用这些技术可以更好地了解脑区的不同部位是如何调节心境以及其他功能。

海马起着重要作用
       在抑郁症中，大脑的杏仁核（Amygdala）、丘脑（Thalamus）和海马（Hippocampus）起着重要作用。有研究显示，部分抑郁症患者的海马体积较小。一个课题组对24名有抑郁症病史妇女进行研究，发现她们的海马体积平均比对照组小了9%-13%。抑郁症发作最频繁的妇女有着最小体积的海马。有研究显示，压力可以压抑海马区新神经元（神经细胞）的产生。那么可以推论，在抑郁症中关系重要的压力因素很可能是导致海马缩小的主要原因。
       假如海马中新神经元产生的缓滞和心境低下有着直接联系，那么，这个推论将为抗抑郁药物的研制指出方向。事实上，目前多种抗抑郁药物就是在这样的理论指导下研制出来的。
       问题是，这类药物有一个共同缺点是，患者至少要服药数星期乃至更长时间才能见到药物起效。研究者在很长的时间里思考着一个问题：假如抑郁症是因为神经递质的低水平引起的，为什么人们在神经递质水平迅速增加后并没有很快显示疗效？
       答案很可能是：动物研究确实显示，抗抑郁药物在改善神经递质平衡的同时，还可以刺激和增强海马的神经细胞的分支生长，只是这个效果只能持续数星期。而心境的好转只能通过神经生长和新的神经连接。因此，有一种理论提出，现有抗抑郁药物的真正价值，其实并非是它们能够调节大脑内神经递质的平衡，而是能够生产出新的神经元，增强神经细胞连接，改善神经网络的信息交换。果如此，那么研制出发展专门促进神经发生的药物，也许可以更快治愈抑郁症。

大脑的重要功能区
      现在再对大脑中一些和精神疾病有关的重要部位简析如下：
      ◆杏仁核（Amygdala）：杏仁核是边缘系统的一部分，深埋在大脑结构中，和情绪紧密相连，例如愤怒、喜悦、悲伤、恐惧，等等。研究已经能够表明，当人们开始回忆带有强烈情感因素的记忆时，杏仁核会被激活。当人们忧伤或者临床诊断为抑郁时，杏仁核的活跃程度会更高。这种活跃程度的增加甚至在人们从抑郁症中恢复健康后依然存在。
      ◆丘脑（Thalamus）：丘脑接收大部分感觉信息，并且将它们传递给大脑皮层（cerebral cortex）的对应区域，它涉及高水平的大脑功能，例如演讲、行为反应、运动、思考，以及学习。一些研究还提示，双向抑郁症障碍可能是丘脑出现问题导致。
      ◆海马（Hippocampus）：海马也是边缘系统的一部分，它在处理长时程记忆和回忆中行使主要功能。海马和杏仁核的功能有相近之处，正是这部分脑区使你产生了恐惧情感。比如，一个人小时候曾经被狗咬，这种恐怖的经历会让他在长大后再次面对犬吠时，他的大脑可能产生的活动。某些抑郁症患者的海马体积较小，也提示长时期的精神压力可能导致他脑区的神经细胞生长受到了损害。
      ◆神经递质和神经细胞间通讯
      神经递质是帮助一个神经元向另一个神经元传递信息的化学分子。其基本工作原理是：每个神经元拥有一个和所有细胞的生长息息相关的细胞体，电学和化学信号的组合为神经元内和神经元间通讯提供可能。当一个神经元被激活时，它将一个电学信号从细胞体递送到神经末端，此处化学信号被称作神经递质。该信号刺激特定的神经递质释放到该神经元和相邻神经元树突之间的空隙中，该空隙被称作突触。当神经递质在突触间不断浓缩时，神经递质分子开始与两个神经元膜上深埋的受体相结合。
      神经递质从一个神经元的释放可以激活或者抑制第二个神经元。如果该信号被激活，或兴奋起来，该信号会在这条特定的神经通路上持续传递地更远。如果是抑制性的，该信号会被压制。神经递质也会影响到释放它的神经元本身。一旦第一个神经元释放了特定量的该化学分子，一个反馈机制（由该神经元上的受体所控制）会指挥神经元停止泵出这种神经递质，并且开始将该递质吸收回细胞膜里。这一过程被称作重吸收（reabsorption）或重摄取（reuptake）。
      尽管身体内所有细胞都有能力发送和接受信号，神经元却是专门为此功能而设计的。抗抑郁症药物的主要功能，就是在神经元间隙调节这些物质的多寡。在很多情况下，这种变化能够给机体足够的刺激以保证大脑更好地行使功能。   

神经递质种种
      科学家们已经鉴定出很多种不同的神经递质。在此列举一些在抑郁疾患中起着显著作用的神经递质：
      ◆乙酰胆碱（Acetylcholine），增强记忆，并且在学习和回忆中起作用。
      ◆羟色胺（Serotonin），辅助调节睡眠，食欲，心境，以及抑制痛觉。它和自杀的高风险率有关。
      ◆去甲肾上腺素（Norepinephrine）主要作用于血管收缩，提高血压。它有可能触发焦虑，和一些类型的抑郁症相关。它同样辅助于动机决定和奖赏。
      ◆多巴胺（Dopamine）对于运动功能起主要作用。多巴胺传递的异常很可能与精神病有关，尤其涉及受幻觉（hallucinations）和妄想（delusions）严重扭曲的思考方式。
      ◆谷氨酸（Glutamate）是一个小分子物质，它被认为是一种兴奋性神经递质，在双向抑郁症和精神分裂症中发挥作用。碳酸锂是一种用来治疗双向抑郁症的心境稳定剂，研究表明，它对于暴露在高水平谷氨酸中的大鼠大脑起到了防止神经元受损的作用。其他的动物研究提示，锂制剂有可能稳定谷氨酸的重摄取，这种机制有可能解释该药物如何在躁狂时期稳定心境，在抑郁时期提高心境。
      ◆γ-氨基丁酸（GABA）是一种氨基酸，研究者认为它是一种抑制性神经递质，它有可能平息焦虑。

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【认识大脑（笔记）】之四：情绪如洪水，可疏不可堵
2014年09月29日 05:47 分类：健康, 生活 阅读：5,560 评论：1
14年前，我曾经就南水北调问题，采访过时任水利部部长汪恕诚，他对我谈起1998年大洪水过后中国防洪思路的转变。

他说，原来治水主要靠修堤筑坝，把洪水拦住，是一种“控”的思路。1998年大洪水后，意识到洪水是大自然的随机事件，不是凭人力就能彻底战胜的。于是，新治水思路从洪水控制向洪水管理转变，即认识到洪水不仅是灾害，在一定条件下也可能变成资源；要给洪水以出路，提高对洪水资源的利用能力，从而缓解水患。

汪恕诚这番话，当时让我耳目一新，多年后的今天，我仍然记得。

近日，在研究大脑和情绪的关系问题时，我突然悟到：情绪如洪水，可疏不可堵；对情绪，不是要控制、战胜，而要把情绪视为一种资源，给情绪以出路，顺应情绪，利用情绪。



意志与情绪

什么是情绪？情绪是高等生物的才拥有的主观认知经验。它既是一种心理状态，又是一种生理状态，和人的感觉、思想和行为综合相关。

情绪来自人的大脑，是一种特殊的人类意识。大脑中1000亿个神经细胞是情绪的物质基础，创造出人类丰富多彩的精神世界。

情绪多样而复杂。喜悦、快乐、热爱是积极情绪，焦虑、抑郁、悲哀、愤怒、紧张、恐惧是消极情绪。还有一些细腻、微妙、复杂的情绪，如嫉妒、惭愧、羞耻、沮丧、自豪、伤感等。

有的情绪是与生俱来的，几乎是人的本能，和原始人类的生存息息相关。有的情绪是后天产生的，必须经过人与人之间的交流才能学会。

无论哪一种情绪，都会对人类的行为产生影响。每个人都希望能够拥有好情绪，赶走坏情绪。很多时候，人们希望用来意志来控制情绪。他们认为：外在因素是自己没法控制的，比如天气影响航班起降，供需影响物价等等；而情绪是一种内在、主观的因素，为什么不能控制？也许一般人不能控制，意志强大坚定的人就不难控制吧？

其实不然。关键在于，情绪是建立在生理基础上的，它和视觉、听觉、语言、记忆一样，都是大脑某些脑区产生的功能。如果大脑功能失调，连人的意愿都会改变，遑论情绪？

什么是意志？《心理学大辞典》载：“意志是个体自觉地确定目的，并根据目的调节自身的行动，实现预定目标的心理过程。”由此可见，意志是人的意识能动性的集中表现，它对人的行为，包括外部动作和内部心理状态，有发动、坚持、制止、改变等方面的控制调节作用。

那么，为什么意志不可以指挥自己的情绪？很简单：意志不能改变情绪产生的大脑生理基础，即大脑的功能变化。意志与情绪出自不同的渠道，我们可以用意志指挥我们的行动、言语和思维，但不能任意指挥我们的情绪。

你能指挥自己停止悲伤吗？你能克制愤怒呢？有人说可以。其实，你克制的不是愤怒，而是表达愤怒的表情、言语和举止。愤怒还在，而且因为被你克制、延搁和蓄积，而越发强化了。

再如，一个人因失眠而焦虑，他想克服焦虑，努力让自己睡着，结果适得其反；运动员在赛场上很紧张，他告诫自己不要紧张，结果越告诫越紧张，动作更加变形。

别以为你能命令你自己。



如何顺应情绪

有时候，人类会像一个和烦恼情绪搏斗而徒劳的小傻子。情绪还像洪水，一旦产生就有了一股势能。你越阻挡它，它越会蓄积起来，变成更大的能量。

所以，不要试图控制和消灭自己的不良情绪，而要顺应情绪，尊重情绪的自然规律。

日本心理学家森田（1874－1938），曾创立“森田疗法”，主要适用于强迫症、社交恐怖症、广泛性焦虑、惊恐发作等，请精髓是八个字：“顺其自然，为所当为。”森田还曾总结出情绪的五大规律，让人豁然开朗：

一、任何一种情绪，只要不对它追加新的刺激，经过一个过程后会自然衰减。“时间是最好的疗伤剂”，就是这个道理。

二、任何一种情绪，如果反复重现，人有可能适应，情绪也会随之减弱、消退。譬如身处一个恶劣环境，刚开始情绪很烦躁，时间一长，习惯了环境，烦躁就会自然消减。“如入鲍鱼是肆，久而不闻其臭”。

三、任何一种情绪，经过宣泄便可能衰减消退。譬如愤怒经过发泄，便能够平息一些。

四、有些情绪，譬如对爱的渴望，如果得到满足就可能衰减消退。

五、如果对情绪硬加干预，不断添加新刺激，它反而会蓄积成更大的破坏力量。

森田的研究，贯穿一个基本精神：顺应情绪的自然规律。或听任其随时间流逝，或任其反复出现而麻木，或宣泄它，或满足它，最终情绪都会衰减消退。相反，如果和情绪对着干，试图战胜它，就会产生更大的情绪。

比如，你竞争失败，已经很痛苦、焦虑。你对自己的状态不满，试图克服而不得，不但痛苦没减轻，又为自己的软弱无能增加了新的苦恼。

回到本文的标题：情绪如洪水，可疏不可堵。顺其自然，因势利导，就可以指引我们走出负面情绪的泥潭。