奥尼教授 年轻时随华大眼科主任研究谷氨酸盐(glutamate) 对视网膜神经元的影响时,意外发现过量的神经递质谷氨酸盐能使神经元过度兴奋而造成神经元的死亡。 一种普遍存在的氨基酸类的神经递质同时还具有如此般的神经毒性太令人意外了。 神经元受过度抑制后也会死亡。奥尼教授当时开创性的“兴奋性细胞毒性”的概念,现在己经扩展到包括免疫学在内的很多领域 。
谷氨酸纳就是 所谓“中餐馆综合症”的元凶。 人们普遍认为谷氨酸钠进入循环系统后应该很难跨越血脑屏障,但是奥尼不懈的形态学研究发现该氨基酸确实进入了大脑的控制内分泌的特定区域,并且能够导致该重要区域的神经元死亡。
他后来的重要工作还包括麻醉药和酒精对发育中的大脑的神经元损伤, 酒精能使年幼的动物的脑细胞成片地死亡,该研究进一步揭示怀孕期那怕只饮用一点点酒精对胎儿都是有相当的神经毒性的。
麻醉药神经毒性最开始启蒙于John Olney的酒精神经毒性。 发育中的神经元对麻醉药格外敏感。
美国商家将谷氨酸钠从婴儿食品中完全去除。
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