这件事已经有人做了!这就是 TV Tropes(tvtropes.org)。这是一个维基百科式的众人合作贡献内容的网站,它的主题是分析列举各种流行电影,电视剧,动画,小说和游戏中出现的所有剧情。网站的参与者不是任何影评人,而是一群极客,他们看电影不是欣赏情节的好坏,而是本着理工科的精神把情节分解,识别并统计其中的桥段。网站的源起是一个程序员想要分析《捉鬼者巴菲》电视剧中使用的各种俗套,现在正发展到所有作品。在 TV Tropes 眼中,没有那个作品真是特例独行的,几乎所有剧情都不过是对已有桥段的排列组合。
看过《阿凡达》之后,很多人反应画面一流但情节一般。那么《阿凡达》的情节有多一般?TV Tropes 列举了片中使用的上百个“俗套”。比如剧中 Jake 第一次去森林探险,当他遇到一只雷兽,女科学家 Grace 告诉他不要动,然后雷兽自己走开了……但实际上雷兽走开的原因是 Jake 身后有一只更大的猛兽,这时候 Grace 就大喊让他赶紧跑。这种把英雄从一个危险中拯救出来的拯救者其实是一个更大的危险的桥段,在 TV Tropes 中叫做“Always a Bigger Fish”。在这个桥段的条目下,网站列举了使用过它的多个作品,比如《侏罗纪公园3》。
桥段(tropes),是剧情的基本粒子,也是 TV Tropes 的基本单位,被分门别类的一一列举,就差编号了。但 TV Tropes 的真正意义并不是“桥段百科全书”或“桥段数据库”,而是一个“桥段编程语言”!每一个程序员写程序都要调用大量现成的库函数,每一个做数值计算的科学家都有一本算法大全,TV Tropes 就是剧本的库函数和编剧们的算法大全。
比如你想在一部动作电影里来一段追逐戏,TV Tropes 会告诉你追逐戏一共有57种不同的桥段可供选择。如果被追的这个人比较笨,一个办法是让他往高处,比如说往楼顶上跑,这样的结果就是他会被陷在那里,《金刚》中就用这个办法。如果被追的这个人很聪明,就必须给他一点难度,比如说他想消失在人群中可是身上穿着某种显眼的衣服不能换,然后再安排这时候正好赶上有一群人都穿着类似的衣服走过!比如《黑暗骑士》中的几十个人质就都被戴上了同样的面具。相比之下,追坏人的英雄随便拦下一辆出租车,让司机“跟上前面那辆车”这个桥段就实在是太俗套了。
庖丁解牛到了一定的境界,眼睛里面看到的就不再是一头完整的牛了。一个人一旦熟知了 TV Tropes 上的各种桥段,再看电视剧就会只看到一堆库函数。这样看电视剧还有意思么?所以 TV Tropes 的口号就是“TV Tropes Will Ruin Your Life”。无形之中,剧情数据库把观众分为“会看电影的”和“不会看电影的”两类,只有不会看电影的观众才会被剧情感动,而会看电影的观众则永远失去了这个乐趣。豆瓣这样的小资影评网站有可能会被理工男们占领,他们使用桥段编码对每一部影视剧进行基因分析,用外行看不懂的语言剧透。
《连线》杂志的 Scott Brown 在谈到 TV Tropes 时发出感慨,认为原创剧情已经消失了。其实也不至于。真正的原创剧情是高雅文学和文艺片的事情,流行文学和商业片只需要“好用的”剧情。评价严肃作品,往往要看它是不是发明了独一无二的人物和剧情。所以严肃文学作家是科学家,通俗文学作家是工程师。另一方面,科学和社会进步总能带来一点新鲜的剧情,比如发现相对论之前,又有哪个剧本使用过时间旅行?