双相障碍中10%~30%的患者可出现RC，其中女性多见。患者常常罹患双相Ⅱ型并以抑郁发作起病，并在病程中有更多的抑郁发作，对治疗反应较差，长期预后不佳，并较其他类型的双相障碍有更高的自杀率。1项应用复合性国际诊断访谈表3.0版( Composite International Diagnostic Interview CIDI 3.0)对全球10个国家(n =54257)的流行学研究显示，在人群中12个月RC的患病率为0.3%，这些患者还具有起病年龄早、发作持续时间长、抑郁症状和导致的功能损害严重、并伴有更多的焦虑等临床特征；1项对345例双相I型和Ⅱ型患者平均追踪观察13.7年的研究显示，共有89例(25.40%)患者出现RC发作，与未发生RC的患者比较，出现RC发作者起病年龄小、有更多的抑郁发作和自杀企图。
目前的研究发现，亚临床甲状腺功能减退、昼夜节律被打乱等可能是导致RC的因素之一，多数研究显示抗抑郁药的使用与RC的发生相关。STEP-BD (Systematic Treatment Enhancement Program for Bipolar Disorder)研究显示，双相I型和Ⅱ型患者成为快速循环的特征，包括：初始发病表现为抑郁和发病年龄早。在进入研究前完成1年随访治疗的1191例患者中，有30%符合快速循环的诊断标准，在随后1年的随访中仅58例(5%)的发作达到快速循环的诊断标准，其中32例来自于研究前符合快速循环发作者，26例为新发快速循环，这让人们感到困扰的是双相障碍RC是疾病的暂时状态还是一个疾病亚型，但在出现RC的58例患者中，接受抗抑郁药治疗者有48例，未用抗抑郁药治疗者仅为10例，因此抗抑郁药可能与RC的发作相关，也就是抗抑郁药可能有“心境去稳定”作用。