政变准备:
1991年8月6日,В. А. 克留奇科夫命令国家安全委员会第一总局(侦察)副局长日音(В. Жижин)和国家安全委员会第一副主席助理А. 叶戈罗夫(А. Егоров)对国家进入紧急状态做战略预测,空降兵司令格拉乔夫(П. C. Грачёв)参加了预测工作。
8月14日,В. А. 克留奇科夫通知А. 叶戈罗夫:戈尔巴乔夫现在已精神错乱,须立即准备实行紧急状态文件。文件在第二天准备好。15日,В. А. 克留奇科夫会見格拉乔夫、日音、А. 叶戈罗夫和苏联国防委员会第一副主席巴克拉诺夫(О. Д. Бакланов),指示监听叶利钦、苏俄政府总理西拉耶夫、苏俄国务秘书布尔布里斯(Г. Э. Бурбулис)和苏俄最高苏维埃主席哈斯布拉托夫的电话谈话。
8月17日,在莫斯科郊区国家安全委员会一幢孤立的秘密宅院内,国家安全委员会主席В. А. 克留奇科夫、总理В. С. 巴甫洛夫、国防部长亚左夫、苏联总统办公厅主任波尔金(В. Болдин)、苏共中央委员会兩名书记申宁(О. С. Шенин)和巴克拉诺夫、国防部兩名副部长瓦林尼科夫和阿恰洛夫(В. А. Ачалов)将军、国家安全委员会副主席格鲁什科(В. Ф. Грушко)将军聚会。
8月18日晚上,叛乱者开会,成立国家紧急状态委员会,成员有巴克拉诺夫、В. А. 克留奇科夫、В. С. 巴甫洛夫、普哥、苏联农民联盟主席斯塔罗杜勃采夫 (В. А. Стародубцев)、苏联国营企业联合会主席季加科夫(А. И. Тизяков)、亚左夫、亚纳耶夫。鲁基扬诺夫和外交部长别斯梅尔特内赫(А. Бессмертных)没参加国家紧急状态委员会,鲁基扬诺夫是最高苏维埃主席,前兩天他还和戈尔巴乔夫做过电话交谈,因此需要戈尔巴乔夫“有病”的医学结论,然后再在代表大会上确立新总统。别斯梅尔特内赫则忙于外交事务。亚纳耶夫犹豫不久后签署了自己担任总统职务的命令。“苏联领导人”宣布:《苏联个别地区》从19日早晨4点进入紧急状态。
18日,叶利钦由哈萨克斯坦飞回莫斯科。
政变第一天8月19日
4:00,叛乱正式开始。根据苏联防空部队参谋长马里采夫(И. М. Мальцев)上将的命令,苏联国家安全委员会塞瓦斯托坡尔团封锁了戈尔巴乔夫在克里米亚的佛罗斯别墅,用兩辆牵引车阻塞别里别克(Бельбек)机场飞机起飞跑道,总统专机ТУ-134和直升飞机МИ-8就停在这里。
3.为了管理国家和有效的实行紧急状态制度,成立苏联国家紧急状态委员会,成员有:苏联国防委员会第一副主席巴克拉诺夫、苏联国家安全委员会主席В. А. 克留奇科夫、苏联总理В. С. 巴甫洛夫、苏联内务部长普哥、苏联农民联盟主席斯塔罗杜勃采夫、苏联国营企业和工业、建筑、运输、郵电部门联合会主席季加科夫、苏联国防部长亚左夫、苏联代总统亚纳耶夫。
4.苏联领土上各级政府、官员和公民必须无条件执行苏联国家紧急状态委员会的决定。 亚纳耶夫,В. С. 巴甫洛夫,巴克拉诺夫 1991年8月18日”
16:31,莫斯科副市长鲁日科夫(Ю. М. Лужков)发表告市民书:“亲爱的莫斯科市民们,从1991年8月18日夜到19日,国家发生了政变,一小撮自称国家紧急状态委员会的人未经宪法授权而篡国夺权,实行军事专制。他们要对造成经济、政治、社会安全和公民社会生活条件的极度危险状态负主要的和直接的责任。 政变者的目的就是要扭转任何形式的民主改革,长期把国家置于反动势力的统治之下。我呼吁莫斯科公民们支持我们的民选市长。我拥护以民选总统叶利钦为首的苏俄领导人的声明,我宣布所谓国家紧急状态委员会夺权非法,在莫斯科土地上不得执行它的所有决定和命令。我号召除在保证市民生活部门工作的人之外,从8月19日起,首都全体劳动者都停止工作,无限期罢工,直到完全消除军事独裁者对政权的控制。我相信莫斯科人俄罗斯公民的团结和决心,相信军人的觉悟和爱国主义精神,必将起來阻挡叛乱分子,不能让他们的阴谋得逞。”
17:00,国家紧急状态委员会领导人亚纳耶夫、普哥、斯塔罗杜勃采夫、季加科夫举行国内外记者新闻招待会,宣布国内形势危急,必须采取紧急措施。关于戈尔巴乔夫的情况,亚纳耶夫含糊其词地说:“他恢复健康后就会复职工作”。他的手在发抖。《独立报》«Независимая газета» 玛尔金娜( Т. Малкина)问:“您是否明白你们今天是发动了政变?”外国记者做了全程摄像。电视第一频道做了现场直播。
“同志们,朋友们!国内政变的目的是要建立斯大林式的专制。对当前形势负有责任的国务活动家们预見到自己的失败,在人民面前负有不可推卸的责任,因此发动了反宪法政变。他们成立的紧急状态委员会是要用你们的双手把国家推入流血的内战恐怖之中。同志们,我是苏军上校军官,苏联英雄,经历过阿富汗的战火,深知战争的恐怖,因此我呼吁你们,军官、士兵和水兵同志们,不要反对人民,不要反对你们的父母和兄弟姐妹。我呼唤你们的荣誉、你们的理智和良心。今天国家的命运,国家自由民主发展的命运都握在你们的手中。你们不能允许流血!不给阴谋家以任何支持,千方百计阻止他们实现犯罪阴谋。我呼吁你们站到人民合法选出的政权方面來,站到苏俄总统和苏俄部长会议这方面來。苏俄副总统、苏联英雄А. В. 鲁茨科伊 。”
15:15,美国总统布什(George Herbert Walker Bush)与叶利钦通电话,询问苏联和苏俄的形势以及苏俄领导恢复法制和生产秩序的步骤。叶利钦向布什通报了发生的事件,介绍了苏俄领导发布的文件、决议和呼吁书以及今后的行动计划。布什告诉叶利钦:他与“七个工业大国”领导人、前社会主义国家元首已交谈过,这些国家领导人无条件支持戈尔巴乔夫和叶利钦,并称赞叶利钦的勇气。美国和国际社会准备最近制定一套综合措施促进苏联恢复法制。美国政府未研究承认亚纳耶夫行政当局。
11:58,苏俄检察机关主席在苏俄最高法院特别会议上宣布:昨天已经将阴谋政变“八人集团”所有成员定为刑事犯罪,В. А. 克留奇科夫、亚左夫、季加科夫由佛罗斯飞回來后就已被捕;内务部长普戈已在家中自杀。副总统亚纳耶夫现在正在苏俄检察机关内接受讯问。巴克拉诺夫已被拘留,但又释放了,因为他是苏联人民代表,需苏联最高苏维埃剥夺他的人民代表资格后对他起诉。斯塔罗杜勃采夫不在莫斯科,要采取措施拘留他。
8月24日,苏联英雄,曾任苏联武装部队总参谋长、国防部第一副部长的总统军事顾问阿赫罗梅耶夫(С. Ф. Ахромеев)元帅在办公室自缢身亡。他在办公桌上留六张字条,其中一张字条说明他自杀的原因:“我的祖国正在死亡,我视为自己生命的一切正在遭到破坏,因此我不能继续活下去。我的年令和我的生活使我有权离开人世。”
8月26日,苏共中央委员、苏共中央事务管理局局长克鲁契纳(Н. Е. Кручина)从住宅五楼阳台墜楼自杀。检察机关曾搜查过的他住宅和办公室,他在沙发椅上留下很厚一袋文件,记有苏共和国家安全委员会的非法商业活动,其中包括用党的钱在苏联境外建立的企业。他的经济权限甚大,他的死可能与经济问题有关,似乎与八一九政变无关。
1991年秋,加盟共和国一个又一个宣布从苏联独立,而依然身为苏联总统的戈尔巴乔夫努力维持苏联统一。12月,叶利钦与白俄罗斯和乌克兰的领导人会晤,就苏联解体达成一致意见。戈尔巴乔夫没有受到邀请。他甚至不是第一个得知此事的人:在叶利钦给乔治·H·W·布什总统(George H. W. Bush)致电告知此事后,白俄罗斯的领导人才告知他。结果,戈尔巴乔夫不得不辞去总统职位,因为他的国家已不复存在。该国的大部分机构,以及它在各个国际组织中的成员地位,都转让给一个名叫俄罗斯联邦的新国家。
但是,结果证明,这些机构比想要改造它们的人更强大。在近十年时间里,它们拒绝改变,弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)当上总统后,它们各就其位,缓解了俄罗斯的经济衰退。如今,俄罗斯的生活比过去25年的任何时候都更接近苏联时期的生活——一切都与政治有关,群众被调动起来围绕在领袖和国家周围,审查制度和一党专制得到有效恢复。