抑郁并非先天的判决。抑郁患者本身有一种易患病的倾向(predisposition to depression),但仅此而已,它是一种需要环境触发的秉性。抑郁不是单单由于错误的思想、信念、“认知模式”(“schemas”)、或是行为而造成的,尽管所有这些因素都对抑郁的形成起了作用。
抑郁究竟是什么
最近的所有研究都表明内原性抑郁背后真正的罪魁祸首是儿童时期的创伤,这种创伤主要是由于早年未能建立良性关系造成的。美国儿童医学协会(American Association of Pediatrics)将这种创伤定义为“父母(或比较重要的长辈)和孩子之间一种重复的、损害的交互模式,且这种模式成为一种关系典型。”它包括批评,不切实际的期望,身体或感情上的忽视,父母打架,离婚,吸毒,甚至还包括电视上的暴力。
对抑郁患者做脑部扫描时经常发现的异常,就是这些创伤事件阻碍了大脑的正常发育而制造的。杏仁体(amygdala, 边缘系统的一个发出紧张或危险信号的关键区域),变得过度兴奋,发送出很多充满过激情绪的信息。脑额叶(用来做出关键决策的器官),反映迟缓,不能及时切断来自杏仁体的警报信号。(Hence Daniel Goleman将其称为“杏仁体劫持”(“amygdala hijack”)。)
我们的思维方式,信念和对外部事件的态度不能单纯地短时间就改变。为了产生持久的改变,我们必须改变其他人和我们的关系。《创造乐观:被证明能克服抑郁的七个步骤》(Creating Optimism: A Proven, Seven-Step Program for Overcoming Depression, McGraw-Hill, 2004), 该书的作者给出一个行动计划,集中阐述如何建立真正的互相支持的关系以及其他能带来幸福感的人际关系。在作者的“振作行动”(Uplift Program, 由美国坦帕市的南佛罗里达州大学资助)中,作者也教授这些技巧。根据随后两年来的问卷调查,该行动有94%的成功率,它能让抑郁者保持好心情和完全支持的关系。